7月30日(木)
羽田空港6:30 JAL931 9:00那覇空港10:20 JTA507 11:05宮古空港
宮古島(砂山ビーチ), 池間島, 宮古島(東平名崎), 栗間島
宮古島YH

ゴールデンウィークに行ったばかりの八重山であるが、期間が短かく、かえって課題を増やす結果となってしまった。そのため、またしてもこの夏八重山へ。西表島は体力勝負ということもあり、体力が衰える前に行かなければならないという理由もある。ゴールデンウィークと同じく、始発の電車で我孫子を出発。こんな時間から通勤客が結構多い。接続もよく6時過ぎには羽田空港に到着するも、空港は既に混雑していた。6時半に出発する札幌行きと那覇行きが満席というのだからすごい。今日が早割28の50%割引最終日という理由からだろうか。

チェックインを済ませ、搭乗カウンターへ。早朝の便はやはりバス移動になるのだが、これがまた遠いこと遠いこと。やっとたどり着いて、飛行機に搭乗。しかし、席番が何だかとてつもなく大きい。一番後ろまでいって番号がないことに気付き、スチュワーデス(今はキャビンアテンダントか)に聞いてみると、何とスーパーシートだった。スーパーシートの席があまっていたので、エコノミー料金でまわってきたのだろう。でも、初めてのスーパーシートもほとんど熟睡して、あっという間に那覇空港に到着。もちろん、りっぞっちゃビンゴはやったが、ビンゴにはならなかった。

那覇からJTAに乗り継ぎ、宮古空港へ。ついに沖縄の各空港にも自動チェックイン機がお目見えし、昔ながらの観光チケットはなくなりつつあるようだ。合理化とはいえ、記念にもなった半券がなくなってしまうのは、非常に残念である。

さて、宮古空港からはレンタカーで島一周。前回は天候に恵まれなかったが、今回は天候も問題なし、ぴーかんの青空が広がっている。そこらへんで客引きをしている人に聞いてみると、6時間4千円というレンタカーがあったので、そこで借りることにした。レンタカー会社は、はなしろレンタカー。離島情報にも載っていないところで、最近レンタカー業を始めたところのようである。前回とは逆周りで北へ向かい、まずは砂山ビーチへ。その途中、人頭税石の案内板に寄ってみる。その昔、1m43cmの石の背丈を、子供の背が越えるようになると、重税を課していたという。現在はその石がぽつんと残るだけである。

次は砂山ビーチへと向かう。車を止めてちょっとした砂丘を超えたところにあるビーチで、この名前が付いたらしい。とにかく海がきれいで砂もきれい。さすが、宮古島で一、二をあらそうビーチである。しかし、波照間の海にはかなわないなぁと思いつつ、今日は泳ぐつもりではなかったので、写真だけ撮って次へ進む。

さらに北上して池間島へ。池間島は橋によって宮古島とつながった島。そのせいで、宮古島の北端西平安岬は岬らしい岬ではなかったので、今回は行かずじまい。かえって、池間大橋から西平安岬を見た方が、風力発電の風車が見えたりして、風景としては面白い物がある。池間島自体には特に見所はなく、池間島をぐるりと一周して、南端の東平安岬を目指す。

次に向かった東平安岬は、岬の先に灯台が建つだけの岬ではあるが、すっかり観光地という感じで、相変わらず、わナンバー(レンタカー)ばかりがずらりと並んでいる。時折、観光バスも到着したりで、宮古島でいう唯一の観光地ともいえる。人がいなくなるのを待ちながら、写真を撮ったりしてのんびり過ごす。

さて、宮古島まできたら忘れてはならないソーキそばのうまい店、丸吉食堂へ行かねばならない。普通の観光客では面食らってしまいそうな、食堂のぼろさだが、実はこれが沖縄の食堂の普通でもある。るるぶでも紹介されたからか、観光客もかなり多く、食事時を越えた時間だというのに、店の前はレンタカーだらけとなっていた。　何と言ってもソーキの柔らかさが絶品で、ソーキそばをたいらげた後には、夏ということかどうかわからないが、アイスキャンディーのおまけ付きであった。

そろそろ時刻もいい時間になってきたので、栗間島から宮古島を眺めた後、空港にちょっと寄ってからレンタカー屋に戻ってくる。今日のお宿の宮古島YHまでは、レンタカー屋の車で送ってくれた。宮古島YHは、昔の空港からは徒歩10分程度の場所にあったが、現在は空港の建物が滑走路のまるっきり反対側に移ったため、歩くにはほど遠い距離になってしまった。普通ならすぐ横に新しい建物を造るところだと思うのだが。

YH自体は新しいこともあってすごくきれい。しかし、泊まる人はそれなりになってしまうのか、数十人宿泊者がいるはずなのに、ほとんど見かけることはなく、夕食、朝食、夜の酒盛りと、同部屋の方と二人だけだった。その方もYHはかなり泊まっているそうで、昔のYHはこんなんじゃなかったよなぁなどと語り明かすのだった。

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